2. Les raison de l'étanchéité
La grande majorité des ouvrages souterrains sont soumis à des pressions d'eau. L'étanchéité et le drainage doivent être réalisés d'une manière continue et avec le plus grand soin.
Dans les sols se posent des problèmes de nappes (nappes phréatiques ou nappes suspendues dans des horizons perméables, réalimentées ou non).
Dans les roches, les venues d’eau importantes sont le plus souvent localisées (roches broyées, failles, zones fracturées, karsts). Des venues d’eau diffuses résultant de la porosité de la roche ou de sa fissuration sont courantes.
Les tunnels réalises aujourd'hui sont intégralement étanchés au moment de leur construction pour assurer la sécurité et le confort des usagers, réduire les contraintes d’exploitation et améliorer la pérennité des ouvrages. 
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Nappe phréatique